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ヘルペス脳炎

ヘルペスのなかでも、怖いヘルペス脳炎とは一体どんな病気なのでしょうか？

重い急性脳炎として知られ、単にヘルペス脳炎とも呼ばれています。病理学的には側頭葉(そくとうよう)・大脳辺縁系(だいのうへんえんけい)がよくできる部位で、壊死(えし)傾向が強く、神経細胞にはウイルスによる封入体（細胞質核内の小体）が認められます。日本では年間１００万人に１人、３００〜４００例の発生とされています。　日本での、死亡率は３０％と考えられていましたが、抗ウイルス薬の導入以後、１０％以下に減り、約３０〜５０％の社会復帰例がみられます。

ヘルペス脳炎はどんな症状があらわれるのでしょうか？

急性期には、発熱、髄膜刺激症状、意識障害、けいれん発作が必ず起きる症状とされています。幻覚、記憶障害、失語症(しつごしょう)などの言語障害も現れます。初期には、錯乱、せん妄(もう)状態が少なくなく、幻視、異常行動もみられます。

では、原因は何かなのでしょう？

主として単純ヘルペスウイルス１型（口唇ヘルペス）によるそうです。２型（性器ヘルペス）では脊髄炎(せきずいえん)、髄膜炎(ずいまくえん)が一般的です。
平和共存的なヘルペスウイルスが重いヘルペス脳炎を起こす原因はよくわかっていません。ヘルペスウイルスの侵入経路に関しては、ウイルスの上気道感染に続いて嗅神経を経由して、もしくは血液に運ばれて（血行性）、よくできる部位である大脳辺縁系を侵すと推定されています。
　一方、ヘルペスウイルスが三叉(さんさ)神経節などで潜伏しているという報告も多くされており、成人・高齢者の単純ヘルペス脳炎の発症については、中枢神経系での潜伏・再燃という仕組みも有力と考えられているそうです。

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